牛磺酸是一種歷史悠久的氨基酸類營(yíng)養(yǎng)劑。上世紀(jì)50-60年代，牛磺酸主要從牛膽汁中提取，故產(chǎn)量極少。1960年代末，西方技術(shù)人員首創(chuàng)利用乙醇胺合成牛磺酸工藝獲得成功，從此牛磺酸產(chǎn)量激增，到上世紀(jì)80年代，全球牛磺酸總產(chǎn)銷量已突破1萬(wàn)噸。該產(chǎn)品被大量應(yīng)用于嬰兒奶粉、能量飲料及運(yùn)動(dòng)飲料等大眾食品中，如“紅牛”“脈動(dòng)”等品牌。

歐洲咨詢公司MINTEL發(fā)布的一份報(bào)告披露：2015年全球共計(jì)銷售了88億升的各種能量飲料，2016年世界能量飲料銷量更上升至105億升，增長(zhǎng)勢(shì)頭令人驚訝。美國(guó)是全球最大的能量飲料市場(chǎng)，2016年美國(guó)消耗的能量飲料約占全球能量飲料的1/3。其他重要的能量飲料市場(chǎng)依次為中國(guó)14億～16億升、英國(guó)5.89億升、德國(guó)3.98億升，西班牙、意大利等發(fā)達(dá)國(guó)家的能量飲料市場(chǎng)也十分可觀。能量飲料市場(chǎng)快速擴(kuò)容進(jìn)一步增加世界牛磺酸的消耗量。

過去15年里，牛磺酸在保健食品/能量飲料、醫(yī)藥類產(chǎn)品、動(dòng)物（家禽）飼料添加劑等行業(yè)里的應(yīng)用逐漸普及。現(xiàn)在，牛磺酸已成為21世紀(jì)增長(zhǎng)速度較快的一種重要醫(yī)藥保健品原料。在美國(guó)、歐洲、日本等發(fā)達(dá)國(guó)家及很多發(fā)展中國(guó)家，牛磺酸均為國(guó)家法定食品添加劑之一，必須添加到嬰兒奶粉及其他嬰幼兒食品中。

國(guó)內(nèi)形成四大生產(chǎn)巨頭

在過去幾十年里，國(guó)際牛磺酸市場(chǎng)一直是日本和歐洲產(chǎn)品的天下。直到上世紀(jì)80年代中，我國(guó)科學(xué)家首次在實(shí)驗(yàn)室合成牛磺酸獲得成功，牛磺酸走上了國(guó)產(chǎn)化的歷程。至2007年，全國(guó)共有40多家企業(yè)在生產(chǎn)牛磺酸（其中半數(shù)是醫(yī)藥企業(yè)），當(dāng)年全國(guó)牛磺酸總產(chǎn)量已突破1萬(wàn)噸。從2008年初開始，我國(guó)牛磺酸產(chǎn)業(yè)開始井噴式增長(zhǎng)。僅僅過了1年時(shí)間，2008年底，我國(guó)牛磺酸總產(chǎn)量達(dá)驚人的3.38萬(wàn)噸。

由于銷路不暢，此后幾年，國(guó)內(nèi)牛磺酸產(chǎn)量增長(zhǎng)緩慢，始終保持在4萬(wàn)～5萬(wàn)噸，但隨著牛磺酸國(guó)際市場(chǎng)好轉(zhuǎn)，2011年全國(guó)牛磺酸總產(chǎn)量達(dá)8.7萬(wàn)噸。2016年我國(guó)已形成牛磺酸生產(chǎn)四大巨頭，即湖北永安藥業(yè)公司 （據(jù)報(bào)道牛磺酸產(chǎn)能高達(dá)5萬(wàn)噸）、江蘇常熟虞東食品添加劑公司（產(chǎn)能1.5萬(wàn)噸）、湖北遠(yuǎn)望富馳公司（產(chǎn)能1.2萬(wàn)噸）和江蘇江陰華昌公司（產(chǎn)能1萬(wàn)噸）。這4家公司的牛磺酸實(shí)際產(chǎn)量約占全國(guó)牛磺酸總產(chǎn)量的92%，國(guó)內(nèi)其他數(shù)10家公司的牛磺酸產(chǎn)量合計(jì)僅占剩余8%的份額。

目前，我國(guó)牛磺酸中低檔產(chǎn)品已占領(lǐng)國(guó)際市場(chǎng)85%的份額，而在高檔牛磺酸市場(chǎng)，我國(guó)產(chǎn)品的市場(chǎng)占有率仍低于日本和歐洲國(guó)家廠商。

據(jù)了解，國(guó)內(nèi)絕大多數(shù)生產(chǎn)企業(yè)均采用國(guó)外早期開發(fā)的乙醇胺法生產(chǎn)牛磺酸，該工藝不僅成品收得率低僅52%，更大的缺點(diǎn)是環(huán)境污染嚴(yán)重，故發(fā)達(dá)國(guó)家早已放棄該工藝，改用更先進(jìn)的環(huán)氧乙烷法，此法成品收得率高，且環(huán)境污染相對(duì)較輕。